Hola techies, ¿cómo andáis? Hoy os traigo una noticia que suena a ciencia ficción pero es completamente real. China acaba de dar un paso de gigante en su programa de fusión nuclear y ha puesto una fecha concreta para algo que llevamos décadas persiguiendo: replicar el proceso que alimenta al Sol. El país pretende generar electricidad mediante fusión nuclear de cara a 2030 y empezar a hacerlo de forma comercial para 2035, una década antes que sus competidores. Si lo consiguen, estaremos ante uno de los avances tecnológicos más importantes de la historia de la humanidad.
Para entender la magnitud de esto, tenemos que hablar de qué es la fusión nuclear y por qué es tan importante. La fusión es el proceso inverso a la fisión que usamos en las centrales nucleares actuales: en lugar de romper átomos pesados como el uranio, une átomos ligeros para generar energía. Es tremendamente inestable y el calor generado es descomunal, pero el proceso genera una cantidad de energía muy superior y, lo más importante, sin desechos radiactivos de larga duración. Estamos hablando de energía casi ilimitada y limpia, el santo grial de la generación eléctrica. Por eso todos los países desarrollados están invirtiendo miles de millones en conseguirlo.
China desarrolla desde 2006 el programa EAST, que son las siglas de Experimental Advanced Superconducting Tokamak, para probar la viabilidad de la energía de fusión comercial. En 2021 lograron un hito impresionante: una operación continua de plasma durante 17 minutos en los que el núcleo funcionó a 70 millones de grados Celsius. Para que os hagáis una idea, eso es cinco veces la temperatura del Sol. Y recientemente, los investigadores descubrieron que el reactor podía trabajar a un 165% de su capacidad teórica máxima sin sufrir disrupciones. Es como si tuvieras un coche diseñado para ir a 200 km/h y descubrieras que puede circular a 330 km/h de forma constante sin sobrecalentarse.
El BEST, que significa Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak, es la punta de lanza de su programa de fusión nuclear. Si EAST es la prueba de concepto, BEST es la demostración de viabilidad a escala real. China comenzó la construcción del BEST en 2023 y espera completarlo de cara a 2027 para empezar a realizar pruebas con plasma. Si todo sale según lo previsto, el reactor CFETR será el que finalmente vierta energía de fusión a la red eléctrica comercial. De llegar al objetivo, China será el primer país que podrá emular de forma comercial el poder del Sol para encender la primera bombilla de fusión nuclear de la historia.
Mientras tanto, el resto del mundo no se queda de brazos cruzados, aunque va bastante más despacio. En Francia se encuentra el ITER, con 24.000 millones de euros en presupuesto, el programa internacional más caro de la historia. El problema es que lleva retrasos constantes, un presupuesto que se ha desbordado y una fecha operativa que no se ha cumplido. En Estados Unidos, una startup privada está construyendo SPARC, mucho más pequeño que el ITER pero potencialmente más rentable. Reino Unido tiene el STEP, Japón el JT-60SA y Rusia el T-15MD híbrido. Lo curioso es que las descomunales necesidades energéticas de la inteligencia artificial están incentivando que se den avances en la fusión nuclear. La IA necesita tanta energía que está empujando a buscar soluciones radicalmente nuevas.
Un saludo, Marta
Publicado automáticamente el 22/01/2026 a las 12:05
