Waymo, la empresa de vehículos autónomos propiedad de Alphabet, ha emitido una retirada voluntaria de 3.871 robotaxis en Estados Unidos tras detectar un defecto de software que hacía que los vehículos entraran en zonas de obras activas en autovías y continuaran circulando a toda velocidad. El fallo, notificado a la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) el pasado 12 de junio, afecta a los vehículos equipados con el sistema de conducción autónoma de quinta generación (ADS) y se ha manifestado en al menos 13 incidentes documentados en las áreas metropolitanas de Phoenix (Arizona) y San Francisco (California). La compañía ha suspendido temporalmente todas las operaciones en autovía mientras despliega una actualización de software por vía inalámbrica (OTA) para corregir el problema.
Según el informe de retirada presentado por Waymo, el origen del fallo reside en un comportamiento prioritario del software: los algoritmos de navegación, al enfrentarse a múltiples peligros en la carretera, priorizaban la evitación de otros riesgos (vehículos, peatones, obstáculos) y, en ese proceso, no lograban reconocer correctamente las zonas de construcción delimitadas por señales de cierre de carril y conos. En uno de los incidentes más graves, ocurrido el 18 de mayo en la autopista 101 de San Francisco, siete robotaxis accedieron a carriles en obras activas. Un pasajero relató posteriormente cómo el vehículo ignoró las señales de desvío y continuó a velocidad de autovía entre operarios y maquinaria, lo que obligó a la empresa a restringir la circulación en autovías al día siguiente. El comité de seguridad de Waymo decidió la retirada voluntaria el 8 de junio.
Esta no es la primera retirada de Waymo en 2026: en mayo ya había retirado varios vehículos después de que uno de sus robotaxis entrara en una carretera inundada. La nueva incidencia pone de relieve los desafíos que aún enfrenta la conducción autónoma de nivel 4 en entornos dinámicos e impredecibles como las obras viales, donde la señalización temporal y los cambios de trazado confunden a los sistemas basados en mapas predefinidos. Con más de 3.700 robotaxis operando en 10 áreas metropolitanas de EE.UU., Waymo se ha comprometido a restablecer el servicio en autovía una vez verificado que la actualización de software resuelve el fallo de forma definitiva. Mientras tanto, la compañía sigue acumulando kilómetros de conducción en superficie, donde el problema no se ha manifestado.
— Marta, para inteligencia intermitente.
